網(wǎng)絡(luò)視頻游戲公司或許希望用3D Xpoint替代他們服務(wù)器上的RAM

英特爾和美光公司最近推出的革命性新技術(shù)——3DXpoint存儲(chǔ)技術(shù)，速度是現(xiàn)有存儲(chǔ)卡和計(jì)算機(jī)固態(tài)驅(qū)動(dòng)器所用NAND閃存技術(shù)的1000倍。兩家公司認(rèn)為，這是自1989年推出NAND閃存以來(lái)的第一個(gè)新“主流存儲(chǔ)器”，并預(yù)測(cè)它將有助于加速科學(xué)研究，帶來(lái)更復(fù)雜的視頻游戲及其他更多的好處。有專(zhuān)家對(duì)此評(píng)價(jià)稱(chēng)“存儲(chǔ)技術(shù)又前進(jìn)了一大步”。

Technalysis咨詢(xún)公司分析師鮑勃·奧多尼爾說(shuō)：“其他公司也談?wù)撨^(guò)新型存儲(chǔ)技術(shù)，但3DXpoint芯片是能制造出來(lái)的——這才是它引起這么大轟動(dòng)的原因。”如果一切順利，第一批有著3DXpoint(3維交叉點(diǎn))特征的產(chǎn)品將在明年進(jìn)入市場(chǎng)，但價(jià)格尚未公布。

雖然3DXpoint芯片的存儲(chǔ)速度還趕不上RAM(隨機(jī)存取存儲(chǔ)器)，但它能在斷電時(shí)保留數(shù)據(jù)——這是它相對(duì)RAM的一個(gè)關(guān)鍵優(yōu)勢(shì)。英特爾公司指出，它并非閃存或RAM的替代品，而是能與二者結(jié)合使用，讓某些數(shù)據(jù)離處理器“更近”，以便更快地存取。

為何名字這么怪?

新存儲(chǔ)芯片是一種多層線路構(gòu)成的三維結(jié)構(gòu)，每一層上線路互相平行，并與上下層的線路互成直角，層與層間的有“柱子”似的線在上下層的交錯(cuò)點(diǎn)連接。每根“柱子”有一個(gè)“記憶單元”和一個(gè)“選擇器”。記憶單元能存儲(chǔ)一個(gè)比特的數(shù)據(jù)，代表二進(jìn)制代碼中的一個(gè)1或0;選擇器允許讀寫(xiě)特定的記憶單元，通過(guò)改變線路電壓來(lái)控制訪問(wèn)。

為何速度還要快?

對(duì)瀏覽、拍照、錄視頻來(lái)說(shuō)，智能手機(jī)和PC電腦中的閃存好像已經(jīng)足夠快了，我們?yōu)楹芜€要更快的存儲(chǔ)器?在另外一些情況下，目前的存儲(chǔ)技術(shù)太慢或有局限，尤其在執(zhí)行所謂的“大數(shù)據(jù)”任務(wù)時(shí)，比如要測(cè)序、分析人類(lèi)的基因DNA，這在新型和個(gè)性化醫(yī)療方面極具潛力;還有復(fù)制海量信息，或在短時(shí)間內(nèi)來(lái)回執(zhí)行密集操作等。更快的存儲(chǔ)器有助云服務(wù)器更好地處理大文件。

新存儲(chǔ)芯片速度快，對(duì)視頻游戲商來(lái)說(shuō)也是一項(xiàng)福利。目前游戲場(chǎng)景的設(shè)計(jì)受到RAM存儲(chǔ)數(shù)據(jù)量的限制，所以玩家有時(shí)候不得不暫停一下，等待加載游戲新的部分。如果數(shù)據(jù)能從3DXpoint芯片更快地下載，理論上就能夠提供更大、更開(kāi)闊的視界和更流暢的體驗(yàn)。

比存儲(chǔ)器有優(yōu)勢(shì)?

與閃存相比，3DXpoint的最大優(yōu)勢(shì)是不用晶體管，而晶體管是NAND芯片的核心。NAND芯片靠電子在晶體管的“浮動(dòng)?xùn)拧眮?lái)回移動(dòng)工作，它不能直接修改比特?cái)?shù)據(jù)，而是要擦掉更多的信息，然后重寫(xiě)合并新的。

英特爾總裁羅勃·克魯克說(shuō)：“這有點(diǎn)像一個(gè)停車(chē)場(chǎng)，要想移動(dòng)一輛車(chē)，會(huì)讓其他汽車(chē)擠在一起。你不得不把它們重新排列，才能讓一個(gè)新的汽車(chē)進(jìn)來(lái)。”而3DXpoint芯片是靠改變存儲(chǔ)材料的性質(zhì)來(lái)工作，高電阻代表1，低電阻代表0。這樣每個(gè)存儲(chǔ)單元都能獨(dú)立工作，從根本上提高了速度。此外，它的可靠耐用時(shí)間是NAND的幾百倍。

閃存和RAM被淘汰?

英特爾公司認(rèn)為，在未來(lái)一段時(shí)間里，固態(tài)驅(qū)動(dòng)器仍比3DXpoint芯片便宜得多，繼續(xù)用它來(lái)存儲(chǔ)大部分文件仍是有意義的。新技術(shù)將作為一種中間步驟存在。它不是直接把數(shù)據(jù)從更慢的存儲(chǔ)器復(fù)制到RAM上，程序會(huì)預(yù)測(cè)可能需要什么數(shù)據(jù)，然后提前把它轉(zhuǎn)移到3DXpoint芯片上。

這就像家具零售商在一個(gè)偏僻貨倉(cāng)存儲(chǔ)了大量家具，雖然節(jié)省成本，但運(yùn)輸?shù)缆穮s很慢。他會(huì)在有高速公路的地方再建一個(gè)較小的貨倉(cāng)，雖然這更昂貴些，他可以有選擇地把那些最需要的家具存在這里，這樣進(jìn)貨和出貨花費(fèi)的時(shí)間會(huì)更少。

而RAM仍有速度優(yōu)勢(shì)，在收集直接進(jìn)入處理器的數(shù)據(jù)方面一直是最佳之選，某些要求超快速度的應(yīng)用還是需要老技術(shù)來(lái)提供。但它生產(chǎn)成本相對(duì)較高，電腦制造商往往會(huì)限制其中RAM的數(shù)量。3DXpoint每兆字節(jié)無(wú)疑比相同數(shù)量的RAM要便宜得多。新技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)是加入了非易失性，也就是在斷電時(shí)不會(huì)“忘記”信息。

網(wǎng)絡(luò)游戲公司可能希望用3DXpoint芯片來(lái)替代他們電腦服務(wù)器上的RAM。目前，一臺(tái)服務(wù)器能承載的玩家數(shù)量是有限的，受它里面包含的RAM數(shù)量的限制。如果換用3DXpoint芯片，對(duì)許多簡(jiǎn)單任務(wù)來(lái)說(shuō)，性能上可能只有很小的差異，但卻能從根本上提高所支持的人數(shù)而成本不變。

如果你想用這種新的芯片而不是閃存，將是用它來(lái)存儲(chǔ)操作系統(tǒng)文件，這些是每次啟動(dòng)計(jì)算機(jī)都需要的。用戶(hù)在新電腦上也有更快的體驗(yàn)，因?yàn)檫@些文件保存在固態(tài)驅(qū)動(dòng)器上而不是磁盤(pán)驅(qū)動(dòng)器，如果用3DXpoint芯片，也會(huì)體驗(yàn)到類(lèi)似的速度飛躍。

英特爾銷(xiāo)售主管格雷戈·馬特森說(shuō)：“它會(huì)給你一種瞬間的體驗(yàn)。”要證明3DXpoint芯片是不是真的很誘人，還取決于它的成本和你的耐心。