英格瓦·坎普拉德1926年3月30日出生在瑞典南部的埃耳姆哈耳特，父親是農場主。坎普拉德的幼年生活無憂無慮，家中并不缺錢，但他卻熱衷于騎著自行車，四處向鄰居推銷商品，從中體會賺錢的樂趣。他善于發現別人的需要，也善于為自己的商品做宣傳。1943年，年少的坎普拉德在長輩幫助下建立了自己的公司，取名IKEA（宜家）。
宜家最初是一家郵寄公司，經營鋼筆、皮夾、手表、尼龍襪等瑣碎東西，幾年后，坎普拉德發現了家具市場的巨大潛力。當時恰逢二戰結束，瑞典人迫切需要重建家園，需要裝修房子。1953年，坎普拉德決定放棄所有的其他業務，專門從事低價位家具的經營，宜家家居時代由此開始。當時瑞典國內家具市場被制造與零售商卡特爾壟斷，它們靠彼此間的訂貨合同排斥新的競爭對手。為了對付國內各類家具展對宜家產品的封殺，坎普拉德尋找了一家被廢棄的舊廠房，并把它改造成第一個宜家倉庫兼展廳，從此第一間“宜家專賣店”正式誕生。他還另辟蹊徑，開創了融制造商和零售商于一體的經營方式。此舉大大降低了家居產品的價格，深受消費者歡迎。
坎普拉德的專賣店生意日益紅火，這使它的競爭對手們惱羞成怒，他們聯手擠壓、限制宜家。但坎普拉德總是不斷尋找各種方法繞開這些限制，他成立了一系列不同的公司，在市場上扮演不同的角色。同時，他展開了一次比較猛烈的反擊，其中最狠的一招就是在交易會上公布令競爭對手難以想象的特別價格。自此，宜家在坎普拉德不屈不撓的帶領下步步擴張。1963年，坎普拉德在挪威奧斯陸開了第一個瑞典以外的分店，而后業務很快發展到丹麥和瑞士。1974年宜家又開辟了它在全球最大的德國家具市場，之后進入加拿大、荷蘭。1985年和1987年，宜家成功打入美國和英國市場。
不過，對坎普拉德來說，最具有戰略意義的決策應該是生產外包。上世紀60年代初，許多人心中還沒有全球化概念的時候，坎普拉德已經帶著公司設計的大樣，跑到波蘭尋找低成本家具生產廠家。他被波蘭人優秀的木材工藝傳統、對家具的欣賞能力以及低廉的價格所打動，他的波蘭之行催生了宜家第一家海外生產基地。通過與海外廠家保持長期買賣合同關系，并幫助對方建立起現代化生產體系，宜家家具在保證質量的同時降低了生產成本，這對宜家維持“大眾價格”的經營理念有著非比尋常的意義。
