漢朝末年，西域古疏勒(今喀什)住著一位叫耶律漢的牧羊人，一天晚上，耶律漢看到狼在追趕著三只羊，他不顧危險將狼趕跑了，當他回過身來，三只羊已經消失在夜色中。

  后來，有一天，耶律漢家來了三位遠道而來的客人，他們在離開的時候，拿出一把如意鎖送給耶律漢。

  第一年，草原大風暴，很多人的家都被刮倒了，成了一片廢墟，耶律漢的家和家人卻安然無恙；

  第二年，草原大瘟疫，很多人因此生了病，慘不忍睹，耶律漢及家人身體健康一點事也沒有；

  第三年，草原大狼災，很多人家的牲畜被狼咬死了，耶律漢家的牲畜卻一只也沒有少；

  原來耶律漢救的三只羊是天上的神羊，他們為了報恩，將羊角變為如意鎖贈給他，庇護他們一家平安、健康、吉祥，后來耶律漢將如意鎖放置在村頭，保得全村年年平安、健康、吉祥，從此這個故事就傳開了，后人都用三羊開泰來表達平安、健康、吉祥之意。